Васко да Гама: путешествие длиною в жизнь
Васко да Гама – один их шестерых детей алкайда португальского городка Синиш Эштевана да Гама. Предок Васко Алвару Анниш да Гама служил во времена Реконкисты верой и правдой королю Афонсу III. За выдающиеся заслуги, проявленные при борьбе с маврами, Алвару был награжден и посвящен в рыцари. Приобретенный титул впоследствии унаследовали потомки отважного воина.
В обязанности Эштевана да Гама входило от имени короля курировать выполнение законов во вверенном ему городке. Вместе с потомственной англичанкой Изабель Содре он создал крепкую семью, в которой в 1460 году и родился третий сын – Васко.
Мальчик с детства бредил морем и путешествиями. Уже, будучи школьником, он с удовольствием изучал основы навигационного дела. Это увлечение впоследствии пригодилось ему в дальних путешествиях.
Приблизительно в 1480 году молодой да Гама вступает в Орден Сантьяго. С молодых лет юноша активно участвовал в сражениях на море. Он преуспел настолько, что в 1492 году захватил французские суда, которые завладели португальской каравеллой, везшей из Гвинеи значительные запасы золота. Именно эта операция была первым успехом Васко да Гама, как мореплавателя и военного.
Эпоха великих географических открытий
С 15 по 17 век человечество развивалось в направлении географических открытий, которые были обусловлены поиском новых земель и морских маршрутов в Африку, Америку, Азию и Океанию. Таким образом европейцы находили новых торговых партнеров из разных точек мира. Многие стремились попасть в Индию, ввиду ее прославленности драгоценными металлами, камнями, пряностями и специями. Поэтому, пользуясь своим географическим положением, Португалия решила расширить свои торговые связи с помощью новых путей сообщения.
Проторенный путь в Индию
Успех первого предприятия убедил португальского монарха в необходимости организовывать регулярные экспедиции в Индию. Второе плавание в 1500 году возглавил Педру Алвариш Кабрал. Ему удалось заключить торговый договор с Каликутом и основать там торговую факторию. Но из-за конфликта с арабскими купцами Кабрал был вынужден покинуть город.
Начальником следующей большой экспедиции был назначен Васко да Гама. В его распоряжении была внушительная эскадра из 20 кораблей. Он должен был устранить арабов с рынка и занять лидирующие позиции любыми способами, даже если это повлечёт вооружённые столкновения. Флотилия оставила Португалию в феврале 1502 года.
У Каннанура корабли Гамы напали на арабское судно, идущее из Джидды (гавань Мекки) в Каликут с ценным грузом и 400 пассажирами, главным образом паломниками. Разграбив судно, да Гама приказал запереть в трюме команду и пассажиров, среди которых было много стариков, женщин и детей. Затем судно подожгли. Это был не единственный пример расправы над захваченными кораблями.
Заключив союз с правителем Каннанура, да Гама в конце октября двинул флотилию против Каликута. Начал он с того, что повесил на реях 38 рыбаков, предлагавших португальцам рыбу, и бомбардировал город. Ночью он приказал сложить тела в лодку. Судно с письмом, в котором говорилось, что такова будет судьба всех граждан, если они будут сопротивляться, было отправлено в город. На следующий день повторилась бомбардировка.
Оставив семь кораблей для блокады Каликута, Васко да Гама отослал в Каннанур за пряностями два других судна, а с остальными пошёл за тем же грузом в Кочин. Было принято решение оставить все артиллерийские орудия в Каннануре, благодаря чему освободилось место для дополнительных партий пряностей. В Кочине была основана фактория, что стало большим успехом для португальцев.
В феврале 1503 года Васко да Гама повёл корабли в Португалию, куда прибыл в октябре с грузом пряностей огромной ценности. После этого успеха пенсия и другие доходы мореплавателя были значительно увеличены, позднее он получил графский титул.
Интересные факты о португальском путешественнике
Вместе с Васко да Гама в первое плавание в качестве капитана корабля отправился и его старший брат, Паулу де Гама.
Привязанность к кровному родственнику, смертельно заболевшему на обратном пути в Португалию, и желание уважить его просьбу умереть на родной земле, вынудили Васко изменить маршрут и прежде Лиссабона отправиться на Азорские острова.
За исключением этого эпизода, Васко да Гама в течение экспедиции проявлял себя как жестокий, равнодушный человек.
В частности, карательный поход на Калькутту во время второго плавания в Индию погрузил в ужас все прибрежные селения: суда обычных туземцев были потоплены, арабские торговые корабли взяты на абордаж, все члены команды перерезаны, индийский флот был сожжен, а город разрушен практически до основания.
Несмотря на жестокость, этот человек ценился королем Португалии за его безукоризненную честность, смелость и железную волю. В пользу последней свидетельствует эпизод, когда Васко да Гама выкинул за борт квадранты, чтобы подавить бунт на корабле и пресечь неповиновение команды, желавшей повернуть назад.
